Duminică, Royale Union Saint-Gilloise (Union SG) a scris istorie învingând-o pe Gent cu 3-1 și cucerind titlul de campioană a Belgiei, primul după o așteptare de 90 de ani. Această performanță remarcabilă a readus în prim-plan un club cu o istorie bogată, dar care a cunoscut decenii de declin înainte de această renaștere spectaculoasă. USG a demonstrat că poate sfida așteptările printr-o combinație de strategie inteligentă, jucători talentați și un antrenor vizionar.
Iată 10 lucruri mai puțin știute despre noua campioană a Belgiei.
1. Un record istoric: 90 de ani între titluri
Royale Union Saint-Gilloise a câștigat titlul în sezonul 2024-2025, la exact 90 de ani de la ultimul său triumf, în 1935. Aceasta este cea mai lungă pauză între două titluri de campioană din top 10 ligi europene. Clubul a dominat fotbalul belgian în perioada de dinainte de al Doilea Război Mondial, cucerind 11 titluri între 1904 și 1935, ceea ce îl plasează pe locul trei în clasamentul all-time al Belgiei, după Anderlecht (34 titluri) și Club Brugge (19 titluri).
2. Revenirea din uitare: 48 de ani în afara primei ligi
Înainte de promovarea în prima ligă belgiană (Jupiler Pro League) în 2021, Union SG a petrecut 48 de ani în ligile inferioare, ajungând chiar și în a patra divizie în anii ‘80. Revenirea sa a fost orchestrată de investițiile lui Tony Bloom, proprietarul clubului Brighton & Hove Albion din Premier League, care a preluat clubul în 2018. Ascensiunea rapidă a culminat cu titlul din 2025, după doar patru sezoane în elită.
3. Sezonul 2024-2025: Un parcurs impresionant în play-off
Union SG a terminat sezonul regulat 2024-2025 pe locul trei, la 13 puncte în spatele liderului Genk. Însă, în play-off-ul belgian, unde punctele se înjumătățesc, echipa a fost impecabilă, obținând 9 victorii în 10 meciuri și primind doar 3 goluri. În meciul decisiv contra lui Gent, câștigat cu 3-1, golurile au fost marcate de Franjo Ivanovic (min. 11) și Promise David (două goluri, min. 68 și 75), asigurând titlul cu 56 de puncte, la 3 puncte peste Club Brugge.
4. Recordul de invincibilitate din anii 1930
Între 1933 și 1935, Union SG a stabilit un record național belgian, rămas nedoborât: 60 de meciuri consecutive fără înfrângere în campionat. Această performanță a coincis cu câștigarea a trei titluri consecutive (1933-1935), consolidând statutul clubului ca dominant al epocii. Recordul reflectă forța istorică a echipei, care a fost considerată cel mai de succes club belgian înainte de al Doilea Război Mondial.
5. Joseph Marien Stadium: O casă istorică
Union SG își joacă meciurile de acasă pe stadionul Joseph Marien, situat în Forest, Bruxelles, cu o capacitate de doar 9.400 de locuri. Stadionul, construit în anii 1920, este renumit pentru atmosfera sa vibrantă și pentru cultura incluzivă a suporterilor. Deși de dimensiuni reduse, acesta a fost martorul revenirii spectaculoase a clubului, inclusiv al victoriei din Supercupa Belgiei din 2024 contra lui Club Brugge.
6. Suporterii: Sufletul sudului Bruxelles-ului
Baza de fani a lui Union SG provine în principal din sudul Bruxelles-ului, în special din comunitățile muncitorești din Saint-Gilles și Forest. Suporterii, cunoscuți drept „Les Unionistes”, sunt apreciați pentru pasiunea și valorile lor progresiste. În ciuda restricțiilor din timpul pandemiei, care au limitat sărbătorirea promovării din 2021, fanii au fost un factor-cheie în succesul recent, creând o atmosferă intimidantă pe Joseph Marien.
7. Sébastien Pocognoli: Un antrenor tânăr și vizionar
Echipa a fost condusă spre titlu de Sébastien Pocognoli, un fost jucător belgian, fundaș la West Brom și Brighton, care, la doar 37 de ani, și-a asumat primul său rol de antrenor principal la seniori. Stilul său de joc pragmatic și organizarea defensivă (cu doar 3 goluri primite în play-off) au fost esențiale pentru succes. Pocognoli a fost lăudat pentru capacitatea de a gestiona un lot tânăr și pentru adaptarea la programul intens al cupelor europene și al campionatului.
8. Jucătorii-cheie: Promise David și Franjo Ivanovic
Atacul lui Union SG a fost propulsat de Promise David, un canadian care a marcat 2 goluri decisive în “finala” cu Gent, și de Franjo Ivanovic, un croat de 21 de ani, care a deschis scorul în același meci. Cei doi au înscris împreună 32 de goluri în sezonul 2024-2025, fiind pilonii ofensivei echipei.
Transferat de la KJK & Tervise Paradiis, o echipă obscură din prima ligă estoniană, pentru doar 400.000 de euro, Promise David a marcat 11 goluri în sezonul 2024-2025, inclusiv două goluri decisive în victoria cu 3-1 contra lui Gent.
Franjo Ivanovic a fost transferat de la HNK Rijeka pentru 4 milioane de euro în vara lui 2024. Performanțele sale i-au adus convocarea la naționala Croației, unde a debutat în toamna lui 2024 și l-au transformat într-un candidat pentru un transfer major în vara aceasta, mai multe cluburi din Bundesliga interesându-se de el.
De asemenea, japonezul Koki Machida și argentinianul Kevin Mac Allister (fratele lui Alexis Mac Allister, de la Liverpool) au fost “comandanții” defensivei, contribuind la stabilitatea echipei.
9. Strategia de transferuri: Jucători subevaluați și date analitice
Directorul sportiv Chris O’Loughlin a dezvăluit că succesul clubului se bazează pe recrutarea de „jucători subevaluați, cu foame de performanță”. Folosind platforme moderne de analize de date, Union SG a construit un lot competitiv fără bugete uriașe, spre deosebire de rivalii Anderlecht și Club Brugge. Această strategie, susținută de know-how-ul lui Tony Bloom din Premier League, a permis clubului să obțină performanțe remarcabile cu resurse limitate.
10. Prezența europeană: De la Europa League la Champions League
După promovarea din 2021, Union SG a reînceput să joace în cupele europene, ajungând în sferturile de finală ale Europa League în 2022-2023. În sezonul 2024-2025, au participat tot în Europa League, unde au fost eliminați cu greu de Ajax, în faza play-off-ului eliminatoriu. Titlul din 2025 le-a asigurat calificarea directă în faza grupelor UEFA Champions League, o premieră pentru club.
